ゼロからMy田んぼをやって秋には極上のお米が食いたいんだあ ーNOU LIFE STYLE My 田んぼレポート（最終回）

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12月某日　天気：晴れ
今年５月からスタートした農ライフ編集部with友人による、”ド素人によるゼロからのお米作り”ですが、ついに今回で最終回となります。
そうです、ゼロからMy田んぼをやって収穫をしたお米を…ついに食べることができました。

前回、収穫した稲をはざ掛け（天日干し）をしてから、時が経つこと約１ヶ月。脱穀作業をしました。（脱穀＝収穫した稲から籾を取り出す作業）
今回、脱穀のために使用した機械は、こちらの足踏み脱穀機。


木製のドラムに逆V字型の歯（太い針金状の鉄）がさしてあり、このドラムを回転させ、ここに稲束を当てて籾を取り外す機械です。明治末につくられ昭和初期にはかなり普及し、戦後まで使われていたそうです。

脱穀した籾が飛び散らないようにビニールシートで囲いを作り、上にも飛び散らないように、以前作ろうとしてお蔵入りになったソーラークッカー（太陽の熱でお湯を沸かしたり調理をしようと試みた）をかぶせました。

足でペダルを踏んでドラムを回転させ、脱穀をしていきます。


そして脱穀し終わった籾と脱穀中に混ざり込んでしまった葉を選別していきます。

これが想像以上に大変な作業でした。なにせすべてが初めての作業なので一つ一つを経験して学ぶことばかりです。出来る限り籾だけがきれいに取り出せるように、稲束の縛り方や、籾の位置を揃えて縛ったりといった工夫が必要でした。来年の課題ですね。

そして脱穀が終わったら、籾すり作業へ。

（籾すり＝籾から籾殻を取り除いて玄米にする作業）
これも機械を使えばすぐなのですが、今回は手作業でやってみました。すり鉢に籾を入れて、すり棒で地道に籾殻を外していきます。これまた、地味で過酷な（笑）作業です。

そうしてついにお米が食べられる状態（玄米）になりました！


お米を炊きます。炊飯器ではなく、ここは鍋で！炊きました。


おお〜、黄金色に輝く正真正銘ゼロからMy田んぼで作ったMyライスが目の前に！


その味やいかに！？それはほんとに言葉では説明できません。雑草畑の草を刈って、人力で耕して挫折して、トラクターを入れてもらって、育てていた苗が枯れたり…この７ヶ月のいろんな思い出のシーンがフラッシュバックしてきます。目の前のご飯に対してありがたいという感謝の念はもちろんのこと、それを通り越してご飯が”愛おしい”（笑）と思えた人生で初めての瞬間でした。ご飯そのものの味は、予想していた以上に、冷静的に客観的に判断しても、とてもおいしかったです。まさにこの記事のタイトルどおりに「極上のお米」を食べることができたのでした。お米作りがほんとにこんなに奥が深く楽しく素晴らしいものだとは…。もう目は来年のお米作りへと向いています。


これにて今年のMy 田んぼレポートは終了です。それでは、また来年お会いしましょう。最後に７ヶ月間お世話になった、田んぼの師匠、田んぼを貸して下さった地主さま、近隣の農家の方々、手伝いにきてくれた友人たち、編集部のみなさん、My田んぼに関わって頂いたすべての方へ、そして、大地の恵みと大自然への感謝の気持ちを込めて、本当にありがとうございました！
（完）